БРОДЯГА

Техника, присоединившись к душе, дала
ей всемогущество. Но она же ее и раздавила.
Появилась «техническая душа»… И вдохновение умерло.
Роданов В.В.

Мальчик задыхался. Он бежал уже целый час. Теперь лай слышался близко, очень близко. Дикарь понял, что ему не уйти…

Он и раньше попадал в такие передряги, но ему всегда удавалось найти укромное место, чтобы спрятаться. Но не в этот раз… Интеллект этих собак почти не отличался от интеллекта человека. Эти генетические монстры были выращены в подпольных лабораториях под руководством ведущих генетиков материка. Собак-убийц тренировали в особняке около озера – мальчик это прекрасно знал, когда утром перелезал через забор, защищавший этот дом от непрошенных гостей. Он впервые бросил себе вызов. Перед особняком раскинулся прекрасный яблоневый сад. Мальчик украл несколько яблок. До сих пор этого никому не удавалось… Дикарь украл их не от голода, просто он хотел доказать себе, что он еще не распят обществом на кресте морали и законов. Что он еще свободная личность, не зависящая от общества, способная самостоятельно принимать решения и отвечать за них только перед собой.

Силы покидали мальчугана. Мешок с яблоками висел бесполезным грузом на спине, мешая бежать, но выбросить символ победы он не решался. Звереныш понял, что ему не спастись. Он уселся на плоский камень посреди поляны, достал яблоко и хотел откусить, но его пальцы сами собой разжались и румяные плоды упали на пожелтевшую траву.

Его вмиг полегчавшее тело опустилось на серую поверхность камня, и его мышцы сковал могильный холод. Силы покинули мальчика. Собрав волю в кулак, он не позволил себе потерять сознание и, приподняв голову, наблюдал за стремительным приближением псов, решив встретить смерть с открытыми глазами, нагло смотря ей в лицо. Ни одна из его обычных уловок не сработала, эти бестии слишком умны для стандартных человеческих хитростей.

Смерть неумолимо приближалась. Мальчуган попытался приподняться, но сил было слишком мало. Тело было не подвластно сигналам мозга. Только сейчас он по настоящему ощутил дуновение смерти. Перед глазами пронеслась вся жизнь. Но он не чувствовал страха и спокойно ожидал конца…

Убийцы остановились в нескольких шагах от своей беззащитной жертвы. Погоня, отразилась даже на этих совершенных созданиях. Казалось, они поняли, что добыче уже не куда скрыться. В их черных, бездонных глазах горела жажда убийства – жажда крови.

Вожак стаи вышел вперед, его напряженные мышцы слегка подрагивали, из открытой пасти вырвался пар. Он оскалил огромные клыки, с которых тонкой тягучей струйкой сочилась слюна, и сделал шаг вперед… Прошло лишь две – три секунды между погоней и тем, что всегда следует после…

Прыжок…

Но не воздушный как прыжок лани, а убийственный, как взмах секиры, навсегда отделяющий жизнь от смерти.

Яркая вспышка… и огромное тело пса прожженное насквозь, упало в сантиметре от дикаря, забрызгав его кровью…

* * *

Тьма… Тишина…

* * *

Ариэль сидела в мягком кресле и наслаждалась светомузыкой, лившейся из фотомагнитоллы.

Дыхание Вечности… Танец Галактик… В радужном свете она была прекрасна. Игра теней подчеркивала правильность черт ее лица, блеск черных волос, мягкость ее улыбки. И лишь в глазах, бездонных как омуты планет системы Змеи, горела жажда убийства, жажда крови. Даже ласка светомузыки Вселенной не могла погасить ее. Ариэль хотела убивать, умела убивать, любила убивать, она была рождена, чтобы убивать. Она всю жизнь мечтала стать воплощением смерти, чтобы от одного ее имени у людей перехватывало дыхание и подкашивались ноги от бесконечного ужаса. Именно эти фантазии помогли ей подняться вверх по служебной лестнице и конце концов стать во главе сверхсекретного проекта «Нейрон».

Много лет различные организации, тайные научные центры, частные лаборатории вели исследования, связанные с поиском метода внедрения в кору человеческого мозга минипроцессора, своеобразного микрокомпьютера. Ученые столкнулись с неожиданными проблемами: добровольцы, согласившиеся на операцию, ради огромных денег, постепенно сходили с ума. Они не могли контролировать механический имплантант, а, наоборот, компьютер контролировал их тело и мозг. Он жил какой-то особой, своей жизнью: изменял геном человека, превращая его в невообразимое чудовище. И дело было не в программах, заложенных в процессор ведущими инженерами Империи. Нет. Казалось, сама природа человеческой души сопротивляется столь кощунственным опытам. Но исследования продолжались: Империи были нужны суперагенты, и проект «Нейрон» финансировался очень щедро. Добровольцев не хватало…