Ариэль с наслаждением вспоминала, как из всех пор кожи очередного подопытного сочилась кровь; собираясь в ручейки, и оставляя ярко-красные полосы на одежде, она капала на белый кафельный пол. Обреченный кричал от боли и страха…

Сигнал видеотелефона.

- Ну, что еще? – резко спросила она. На связи был Харон Стэг, ее главный помощник.

- Поймали еще одного аборигена. Молодая особь. Прекрасный экземпляр для опытов.

- Сколько я тебе должна? – сказала она с улыбкой наклеенной на маску смерти.

- Всего лишь сто тысяч, – ответил Харон, как ни в чем не бывало.

Улыбка сползла с ее лица, и она еле сдержалась, чтобы не плюнуть в наглое лицо своего компаньона. Вместо этого она пронзила его взглядом Медузы Горгоны и холодным голосом спросила: «Почему так много, мы же договорились о пятидесяти?»

- Этот ублюдок был оснащен системой защиты. Энергии хватило только на один выстрел, но он убил моего лучшего пса.

- Ладно, договорились. Вези его сюда, а я пока подготовлю оборудование. Конец связи…

* * *

Темнота…

* * *

Сознание медленно, но верно возвращалось к нему, принося адскую боль. В голове пусто, только какой-то туман застилает разум, мешая видеть и чувствовать, что происходит вокруг. Он понял лишь одно – он жив… Темнота…

Следующее пробуждение прошло легче. В голове прояснилось, и он стал соображать, что произошло, и как он здесь очутился. Но память словно уснула, отгородившись от сознания ментальной стеной. В голове, как в огромном котле, крутилось множество вопросов, сталкиваясь друг с другом и не находя ответа. Мальчуган попробовал пошевелить рукой, и боль, сотнями иголочек, вонзилась в мозг. Он стал терять сознание, но в самый последний момент сумел ухватить его за хвост.

Он огляделся. Каменный пол, грязно-серого цвета, холодил ладони, все остальное было из странного металла, красновато-бурого цвета. Свет проникал через крохотное окошко, которое легко можно закрыть ладонью. Он напрягся и, подавляя боль, попытался встать. Перед глазами все закружилось, и он начал падать в бездонную пропасть небытия. Взяв себя в руки, он прислонился к стене с окошком. Пот ручьями стекал по его изможденному телу. Мальчуган провел рукой по стене, пытаясь найти точку опоры… Красно-бурый цвет исчез и он различил лишь холодный блеск металла. Дикарь посмотрел на руку. «Краска», смешавшись с потом, медленно текла к локтю…

И вдруг… смутная догадка прокралась в его воспаленное сознание, он попытался отогнать ее, но все было слишком очевидно… Сердце, молотом било в виски, легкие горели от недостатка воздуха, все внутренности сжались, словно лопнувший воздушный шарик. В голове была только одна мысль: «Кровь! Кровь!! Кровь!!!» Он задрожал, и потянулся к оконцу…

Голубая искра… Темнота…

* * *

Прохладный ветерок… Лучик солнца, ласкающий ресницы… Мягкая зеленая трава… Запах хвои… Мелодичное журчание ручейка… Мысли исчезают и растворяются, не хочется ни о чем думать… Дикарь обнимал землю, наслаждался шелестом листьев, целовал дыхание весны…

«Что я здесь делаю?» - молнией промелькнуло в его измученном сознании.

* * *

Гидравлические двери лаборатории с тихим шипением закрылись, навсегда отделяя прошлое от настоящего, и, словно печь крематория, пожирая все в своем чреве.

- Скальпель.

- Зажим.

- Черт, да уберите кто-нибудь кровь…

- Давление падает, мы его теряем!!!

- Успокойтесь, имплантант уже введен, он должен выжить.

- У него слишком сильный иммунитет, минипроцессор не приживется.

- Тем хуже для него, он на всю жизнь останется идиотом. Если выживет, конечно.

* * *

Краски лета стали какими-то размытыми, как будто стекло, через которое он смотрел, уже давно не мыли. Мысли начали возвращаться, робко, точно первые прохожие, решившиеся выйти на улицу после сильного урагана. Дикарь попытался встать. Голова казалась свинцовой и ужасно болела, во рту пересохло. Подняв глаза, он увидел вдалеке холодный синий отсвет пламени. На не послушных ногах он попытался, сделать несколько шагов, и заплакал от бессилия.

- Перестань! – услышал он голос далекий и близкий одновременно. По сизо-серым облакам навстречу ему шагал мальчик. Его волосы развевались на ветру, лицо светилось внутренней одухотворенностью. Дикарь с благоговением опустился на колени, не смея смотреть ему в лицо.

- Встань!

- Нет, ты Бог или сын Бога, помоги мне, защити меня, спаси.

- Еще раз говорю тебе, встань, посмотри на меня!

Мальчик нерешительно поднял голову. Дух протягивал ему зеркало. Дрожащей рукой дикарь принял божественный дар и, взглянув на свое отражение, застыл, открыв рот: он был как две капли воды похож на того, кто стоял перед ним.

- Кто ты? - спросил он.

Близнец промолчал. В его глазах играла бесконечность Вселенной, веселился хаос первозданной материи.

Дикарю стало страшно. От испуга он не мог даже пошевелится, губы беззвучно шептали какие-то, одному ему известные молитвы, спина покрылась липким потом.

- Я это ты, мы вместе единое целое. Некоторые называют меня бесом противоречия, некоторые совестью, для одних я биоперсонком, для других – минипроцессор. Некоторые меня ненавидят, а большинство просто боятся признать мое существование, но, тем не менее, я существую. Теперь нас нельзя разделить, как говорится, только смерть разлучит нас! – дух разразился неприятным визгливым смехом.

Дикарь схватился за голову и закрыл глаза.

- Нет… нет… нет… это не правда, - кричал он охрипшим от крика голосом.

- Да… да… да… - отдавалось эхом у него в голове.

Он открыл глаза… Комната… Большая, пустая комната…

Мальчик оглянулся еще раз – пусто… только стены, оббитые чем-то мягким, без намека на дверь или окна.

Дикарь попытался встать, но мышцы, словно атрофировались, мальчуган не мог даже пошевелиться. Он лежал и чувствовал, что на него, медленно, как прибой, накатывают волны сна…

Он попытался бороться с ними, построить внутри себя мысленную плотину, но что-то или кто-то?.. не давало закончить ее, и новая волна сна разбивала стену на мелкие кусочки. И только перед тем как раствориться в пучине сна, он понял, что спать его заставляет не уставшее за последние сутки сознание, а что-то чуждое, пугающее его своей настойчивостью и силой. Что-то ужасное…

* * *

Мальчик открыл глаза и… тут же попытался снова закрыть их, потому что он, узнал это место… обитель дьявола… Но тот не дал ему этого сделать, и лишь хохотал, глядя на его беспомощность.

Дьявол стоял на черной туче. Приближалась гроза. Вдали, словно взрывы, вспыхивали огромные молнии. Казалось, что они тянут свои длинные, корявые пальцы, пытаясь схватить мальчугана. Очередной раскат грома оглушил его, а молния, блеснувшая особенно близко, осветила псевдо божество. Это был уже не тот мальчик с глазами полными света, а настоящее исчадье ада… кроваво-красные глаза горели дьявольским огнем, пронзая дикаря насквозь… волосы черными змеями, обвивали шею… рот, искривленный улыбкой сатаны… и огромный черный кристалл во лбу, светящий мертвенно-бледным светом…

- Что не узнал меня, жалкое подобие человека, ну ничего, скоро ты будешь моим, только моим, и никто не спасет тебя от меня…

Дух снова разразился хохотом…

- Видишь это – он протянул свою костлявую руку к лицу мальчугана. В его огромной ладони лежал дрожащий комочек плоти.

- Это твое сердце. А вот здесь… - он поднес к лицу вторую руку, с чем-то серым и морщинистым, как смятый кусок второсортной бумаги - … твои мозги. Он сжал кулаки, и дикаря пронзила страшная боль, с огромной скоростью растекаясь по всему телу. В голове словно взорвали ядерную бомбу, вспышка которой, уничтожила все мысли, сожгла все чувства, сломила волю… мальчик вскрикнул и упал на колени, его трясло, как на электрическом стуле. Боль пожирала его изнутри, словно дикий голодный зверь.

- Как видишь, ты не властен даже над собой, куда тебе бороться со мной. Лучше подчинись мне и не будем устраивать войну, ведь я в любом случае выйду из нее победителем… хуже будет только тебе…

Дикарь молча поднялся, его отрешенный взгляд замер в одной точке, лоб покрылся потом, который мелкими каплями стекал по лицу… мысли постепенно возвращались, внося беспорядок в его разворошенное сознание. Сердце бешено колотилось, то и дело норовя выпрыгнуть из груди. Ярость, закипавшая в нем, словно лава, готова была сжечь все на своем пути. Он потерял над собой контроль, чувство мести, восставшее из пепла, как огненный феникс, захлестнуло его с головой. Мысли путались, но ярость, овладевшая мальчиком, требовала отмщения…

Его взгляд прояснился, в нем горел огонь очищения, прожигая все на своем пути. Он посмотрел на дьявола и… нанес ему мощнейший ментальный удар. Тот попятился, явно не ожидав сопротивления, и застонал, как раненный зверь. Сердце и мозг упали в пропасть и растворились во мгле… Пламя разгоралось… охватив все тело мальчугана. Дьявол попятился, с ужасом наблюдая за происходящей метаморфозой. Еще недавно, он чувствовал себя властелином мира, а теперь из великолепного хищника, превратился в жертву.

Второй удар застиг его врасплох. Демон упал на колени, из ран сочилась зеленоватая жидкость, по телу пробегали разряды энергии. Он потянулся к потухшему кристаллу, вокруг него возникло еле заметное, зеленоватое защитное поле. Но было уже поздно, пожар достиг своего апогея… Раздался оглушительный треск… поле дрогнуло и раскололось на тысячи осколков, брызнувших в разные стороны. Кристалл потрескался, и монстр лишенный «жизненных» сил, повалился, словно куча мусора. Его огромное тело подрагивало в конвульсиях. Мозг отдавал последние приказы, разрушенной «крепости», сердце отсчитывало последние секунды его существования, с шумом выталкивая, фонтаны зеленоватой жидкости из зияющих ран. Тук. Тук.. Тук… Т…

Туча поглотила его, навсегда заточив в темницу сознания…

Дикарь еще стоял, все тело дрожало от напряжения, казалось, судорога охватила каждую клеточку его организма.

Первые капли дождя, шипя, впитались в кожу. Начавшийся ливень, потушил разбушевавшееся пламя, принося долгожданное успокоение. Он попытался устоять на ногах, но не смог. Мозг, не выдержав колоссального напряжения, отключился, унося сознание дикаря в глубины сна…